Les frères mineurs sont présents au Moyen-Orient depuis le voyage missionnaire de saint François, c’est-à-dire depuis 800 ans. Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terre Sainte « J'oserais dire que nous sommes présents depuis le début, car nous sommes en Syrie depuis l'époque de saint François. Bien sûr, il y a eu des périodes où nous avons été plus présents et d'autres où nous l'avons moins été. » Selon les mots du frère Massimo Fusarelli, Ministre général de l'Ordre des Frères Mineurs et du frère Francesco Patton, Custode de Terre Sainte, les défis de la mission en Syrie, où la communauté est marquée par la guerre et le dernier tremblement de terre, sont grands. Fr. MASSIMO FUSARELLI, ofm Ministre général de l'Ordre des frères mineurs « J'ai toujours été informé, j'ai lu, j'ai vu des photos... mais voir, parcourir les lieux, rencontrer les gens, c'est autre chose, une chose que font nos frères. J'ai ainsi vu une terre très belle, très riche, avec beaucoup de potentiel ; mais aussi une terre déchirée par la guerre, par le tremblement de terre, par tout ce qui s'est passé. Malgré ça, j'ai rencontré un peuple avec beaucoup de dignité et beaucoup de détermination. Certainement aussi avec beaucoup de fatigue, cette fatigue qu’ils ont de rester dans ce pays... Ici, on trouve de nombreuses situations et sentiments mélangés. » Fr. MASSIMO FUSARELLI, ofm Ministre général de l'Ordre des frères mineurs « Avant de venir en Syrie, j'ai passé deux jours au Liban. La situation là-bas est différente, mais même dans ce pays, j'ai vu des frères qui restaient avec les gens, qui étaient proches de leurs communautés et qui essayaient de donner de l'espoir. Un mot que j’utilise ici et maintenant mais qui reste encore très difficile à prononcer dans ces conditions. Néanmoins, l’espoir fait partie de notre foi en Dieu. Dieu est plus grand que toute destruction, que tout pouvoir humain et Il saura accorder Sa paix à ces gens. » Peu après le terrible tremblement de terre qui a frappé la Syrie et la Turquie au début de cette année, le Custode s'est rendu auprès des frères de la Custodie et des communautés en grande difficulté, et nous raconte ce qu'il y a vu. Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terre Sainte « Au cours des derniers mois, il y a eu un engagement fort de la part de nos frères pour aider les gens dans les villages, pour reconstruire leurs maisons. À Alep, l'effort a également constitué en une aide pour que les gens puissent retourner dans leurs maisons et retrouver un peu de sérénité. Cependant, la situation reste très difficile, parce que la situation économique est catastrophique. Je dirais que beaucoup de gens ont encore envie de partir et n'ont pas envie de continuer à rester. » Spk 1 00.04 Le frère Patton se souvient de moments d'encouragement pour la communauté chrétienne. Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terre Sainte « La consécration épiscopale du père Hanna a été un moment de fête, à mon avis extraordinaire. Ce qui m'a le plus frappé, c'est de voir comment les gens se sont reconnus dans l'évêque. De voir que les gens se sentaient représentés par ce confrère qui était toujours là, à sa place, à côté de son troupeau, à côté de ses fidèles, en risquant sa vie qui pour eux. » Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terre Sainte « J’ai également beaucoup apprécié l'homélie et les paroles du Cardinal Gugerotti, Préfet du Dicastère pour les Eglises Orientales. Il a eu des paroles très fortes de condamnation envers les responsables des guerres, ceux qui continuent à affamer les populations civiles, à les mettre en difficulté à travers des conflits, des formes d'embargo, et des sanctions qui pénalisent les plus pauvres. » Le Custode de Terre Sainte a également formulé un souhait à l'occasion de la fête de saint François. Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terra Santa « Le désir que je formule naturellement en la fête de saint François est que nous puissions tous, comme François, redécouvrir combien l'Évangile donne un sens, une saveur, une direction à notre vie et comment, à travers l'Évangile, nous pouvons vraiment rencontrer, écouter, suivre Jésus-Christ et, à travers Lui, avec Lui, parcourir le chemin de notre vie pour atteindre ce but qu'est la vie éternelle, la communion avec Dieu. »