Pela primeira vez, o sítio arqueológico da Custodia da Terra Santa na cidade de Magdala tornou-se um lugar de celebração. Em 1889, a Custódia decidiu adquirir o terreno com os antigos vestígios daquela que se acreditava ser a casa da discípula de Jesus. No dia 22 de julho, a comunidade franciscana da região da Galileia celebrou a festa de Maria Madalena justamente no lugar de sua cidade de origem, em Magdala, na margem ocidental do lago Tiberíades. Memória litúrgica que o Papa Francisco quis tornar solenidade por decreto em 3 de junho de 2016, elevando-a ao mesmo nível das festas que celebram os apóstolos. Fr. Francesco Patton, que presidiu a celebração, também recordou Fr. Frederic Manns para descrever o primeiro encontro entre Jesus e Maria Madalena. Madalena nos ensina pelo menos três coisas fundamentais: o valor da fidelidade, do amor e do testemunho. Ela acompanha Jesus a Jerusalém e permanece sob a cruz, no Calvário, fiel ao seu Mestre, fiel ao seu Senhor”. Mas sobretudo ela é a primeira a encontrar o Ressuscitado diante do túmulo vazio, tornando-se a primeira testemunha da vitória de Jesus sobre a morte. A celebração foi concluida com uma sugestiva procissão da comunidade e dos fiéis, ao longo de um percurso que atravessou toda a área das escavações arqueológicas da antiga cidade da “Apóstola dos apóstolos.” Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custódio da Terra Santa De fato, os pais da igreja - em latim - a chamam de "Apostola apostolorum" ou seja, a apóstola dos apóstolos, aquela que foi enviada para aqueles que serão enviados ao mundo inteiro. Ela é a primeira a anunciar a Ressurreição de Jesus. O Custódio da Terra Santa também falou da importância desta iniciativa Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custódio da Terra Santa Este é um dia importante para nós, porque é a primeira vez que este lugar se torna um santuário, ou seja, um Lugar Santo, um lugar que é um sítio arqueológico mas que agora nos encontramos para celebrar. O que fizemos hoje foi de alguma forma tornar este sítio um lugar de encontro com Jesus, lugar de oração e de celebração. “As escavações que foram realizadas desde a década de 1970 até hoje – explica fr. Tymoteusz Marszałek, superior da comunidade e responsável do sítio arqueológico - trouxe à luz toda a área portuária que faz de Magdala o exemplo mais completo de um antigo porto identificado às margens do lago da Galileia, com importantes vestígios arqueológicos que atestam a riqueza desta cidade. Também vieram à luz vestígios de um grande mosteiro bizantino que pode ser datado do século V com extraordinários mosaicos, onde provavelmente residia a comunidade encarregada do santuário dedicado a Maria Madalena”. Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custódio da Terra Santa Acredito que no futuro muitos peregrinos poderão vir aqui e visitar as escavações da antiga cidade de Magdala. Portanto, hoje podemos dizer que este não é apenas um sítio arqueológico, mas um lugar santo de oração, e espero que aqueles que vêm aqui tenham a mesma experiência que Maria Madalena teve, quando encontrou Jesus pela primeira vez.