O cristianismo na Armênia tem raízes muito antigas: chegou ali provavelmente graças à obra dos discípulos Tadeu e Bartolomeu. Mas a relação com a Terra Santa se deve a São Gregório o Iluminador, que contribuiu para a conversão da nação, em 301, sob o reino de Tirídates III. Dentro da Basílica do Santo Sepulcro, na parte mais antiga, na capela que o Status quo identifica de Santa Helena, mas que os armênios chamam de “São Krikor”, podem se ver as principais cenas da vida do santo, Padroeiro da Armênia. Rev. Fr. KORYOUN BAGHDASARYAN Chanceler do Patriarcado Armênio de Jerusalém "Conforme nossa tradição, após ter convertido a nação ao cristianismo, São Gregório o Iluminador veio em peregrinação à Terra Santa, mas antes de entrar no Santo Sepulcro, quis se preparar. Ele demorou sete anos para se sentir preparado à entrada no Santo Sepulcro. Uma preparação que ocorreu precisamente nessa área." Da conversão da nação armênia ao cristianismo, ao batismo do Rei Tirídates, até à construção da primeira catedral: as pinturas nas paredes narram uma história milenar. Rev. Fr. KORYOUN BAGHDASARYAN Chanceler do Patriarcado Armênio de Jerusalém "De acordo com a tradição, de fato, ele foi jogado na vala pelo próprio Rei Tirídates que mais tarde ficou doente e se recuperou milagrosamente por obra do Santo. Podemos ver aqui pintada a fundação da primeira igreja armênia, catedral armênia e a primeira catedral cristã do mundo. Em 303, de fato, São Gregório o Iluminador teve uma visão em que Jesus desceu do céu para apontar o lugar onde construir uma igreja. Essa área, centro da espiritualidade cristã, é conhecida como Echmiadzin “ech”: “descida” e “miadzin : “filho gerado”. Enquanto a capela que se encontra debaixo da abside descoberta na década de ’70, é dedicada a São Vartan, comandante das tropas armênias na guerra de 449 contra a Pérsia, que queria converter a Armênia ao zoroastrismo (religião do antigo Irã) Rev. Fr. KORYOUN BAGHDASARYAN Chanceler do Patriarcado Armênio de Jerusalém "Esse capítulo de história e sobretudo essa guerra são tão importantes na nossa nação que São Vartan e seus companheiros foram canonizados pela igreja armênia e todo ano em fevereiro celebramos São Vartan." O Santo Padroeiro da Armênia tem sua igreja dedicada na parte oeste da cidade santa, onde é celebrado solenemente duas vezes por ano, sendo uma durante a época da Quaresma e a outra pouco depois de Pentecostes. Rev. Fr. KORYOUN BAGHDASARYAN Chanceler do Patriarcado Armênio de Jerusalém "Essa igreja foi construída na década de ’80 do Século XIX pelos templares alemães. No calendário armênio temos sete celebrações dedicadas a São Gregório e duas são realizadas aqui nessa igreja. Toda quinta-feira rezamos aqui as vésperas pelas necessidades da comunidade armênia." A igreja apostólica armênia comemora acontecimentos e pessoas marcantes na sua vida espiritual. Uma igreja que, através de seus santos, ao longo dos séculos e em meio a muitas dificuldades, soube manter como igreja e nação a fidelidade a Cristo.