Nosso primeiro destino foi o Convento de Santa Maria das Graças na cidade de Larnaca, a poucos quilômetros do aeroporto. Lá fomos recebidos pelo Ir. Andrew Verdote, responsável pela Comunidade Franciscana e pelo Ir. Andrew Arhin, pároco da Igreja Católica latina. Os franciscanos residem em Larnaca desde o ano de 1593. A Igreja que vemos hoje é a terceira de uma série de edifícios sagrados construídos no mesmo local. Em forma de cruz latina, possui pórtico, nave central e cúpula. Na entrada da igreja vemos o busto do arquiteto, Frei Serafino Da Roccascalegna, que para o projeto se inspirou no estilo arquitetônico romano do sul da Itália dos séculos XVII e XVIII. Durante o dia a Igreja permanece sempre aberta aos paroquianos e visitantes. Cada altar é dotado de uma beleza singular entre os afrescos centenários e imagens de santos. Na nave central, a maravilhosa pintura da Nossa Senhora das Graças. Esta compõe o altar-mor. Acima está a cruz franciscana. A Santa Missa diária é celebrada à tarde. Nesta ocasião vimos o pároco que preparava as crianças para a primeira comunhão, ensinando os sinais da fé, explicando as leituras da liturgia e conversando com os pais. E os colaboradores cuidavam da Igreja, limpando e organizando os espaços. Fr. ANDREW ARHIN, ofm. Pároco - Santa Maria delle Grazie - Larnaca Desejamos servir a todos e contribuir para que as pessoas venham aqui rezar. O convento está anexo à Igreja, assim como o lar de idosos atualmente administrado pelas irmãs missionárias franciscanas do Sagrado Coração. Todas as despesas são divididas entre eles. De segunda a sábado, às oito horas da manhã, a Santa Missa é celebrada em inglês no colégio de San Giuseppe. Fiéis locais e até adolescentes vêm aqui para participar. Fr. ANDREW ARHIN, ofm. Pároco - Santa Maria delle Grazie - Larnaca Também temos duas capelanias fora da paróquia e como não temos uma Igreja lá, usamos a ortodoxa. Assim, às 9h30 vamos para Ayia Napa e às onze para Para Limini. Durante a semana, conta-nos o pároco, os fiéis são convidados para rezar o Santo Rosário, com a exposição do Santíssimo Sacramento. Na terça-feira é comemorado Santo Antônio; nas festas marianas são feitas orações na gruta e realizadas procissões e posteriormente a pastoral é realizada seguindo o calendário litúrgico latino. Fr. ANDREW ARHIN, ofm Pároco - Santa Maria delle Grazie - Larnaca Esta adoração diária não existia antes. Comecei esta iniciativa pois já fazia em Nicósia. E agora vêm muitas pessoas e me dizem: Padre, o senhor é realmente um tesouro da paróquia. Estamos aqui pelo povo e não pela vã glória. Estamos aqui para convidar todos a orar. Aos domingos, a pastoral se intensifica. Na igreja são celebradas quatro missas: uma em grego, uma em inglês e outra de acordo com os grupos linguísticos que frequentam a paróquia: filipinos e africanos. Uma fraternidade pequena, mas muito acolhedora e atenta às necessidades da população local e aos visitantes. Hoje continuam a missão franciscana nesta terra e com coragem são promotores da paz e da unidade. Fr. ANDREW ARHIN, ofm Pároco - Santa Maria delle Grazie - Larnaca Para mim é uma graça estar aqui e servir o povo de Deus e também dar um bom testemunho: que Cristo morreu e ressuscitou por todos nós. Com a chegada do bispo Dom Bruno Varriano, agora acontecem encontros a nível diocesano para dar a conhecer as diferentes realidades presentes na ilha. Fr. ANDREW ARHIN, ofm. Pároco - Santa Maria delle Grazie - Larnaca Temos reunidos os jovens com mais de dezoito anos para irem a Santiago de Compostela. Este é um dos nossos projetos que estamos trabalhando! Uma presença que por si só fala do amor e da dedicação de quem construiu a história com seus contrastes e desafios. E, por fim, a gentileza de quem, como uma mãe, cuida dos frades tanto na cozinha como na assistência à liturgia. Próxima direção: Nicósia, no centro da ilha. Três dias intensos de aprendizado sobre a missão franciscana.