P. CARLO GIUSEPPE ADESSO Diocèse de Saint-Marin-Montefeltro – conférencier en histoire de l'Église « Nous sommes à l'intérieur de l'église Sainte-Catherine, qui est l'église du couvent des Franciscains de Bethléem, ainsi que le siège de la paroisse latine de Bethléem. Dans cette église, ce sont les chrétiens de rite latin qui célèbrent, tandis qu’à côté, dans la basilique, ce sont les chrétiens de rite arménien et les chrétiens de rite grec. Mais qu'est-ce qu’un rite ? Rituel est un mot qui, en italien, vient du sanskrit, et qui signifie ordre. Ordre, c'est-à-dire l'ordre selon lequel la liturgie est organisée. Qu'est-ce que la liturgie ? C’est ce langage officiel par lequel nous louons Dieu, et tandis que le peuple loue Dieu, le Seigneur sanctifie ceux qui accomplissent ces actes sacrés, que nous appelons liturgie. La liturgie, c'est par exemple la messe, les sacrements, la récitation du bréviaire. Les exercices de piété, comme le rosaire ou le chemin de croix, sont étroitement liés à la liturgie et en dépendent. Il existe des initiatives spirituelles prises par des individus ou des groupes, par lesquelles des gens essaient d'entrer en conversation avec Dieu, en contact avec Dieu. L'Église favorise ces initiatives spirituelles, mais elles n'ont pas l'officialité du langage, de la structure et des mots que possède la liturgie. Ainsi, celui qui veut changer la liturgie ne le peut pas, car elle est établie par l'Église, tandis que les exercices peuvent subir des variations, en fonction également de la sensibilité de l'individu ou des groupes. La procession quotidienne des Franciscains commence dans cette même église. Elle se définit précisément comme un exercice pieux, c'est-à-dire un ensemble de mouvements, de moments, d'arrêts, par lesquels on essaie de réfléchir et d'entrer de plus en plus dans un esprit de prière à l'intérieur du grand mystère de la naissance du Seigneur. Cette procession quotidienne, c'est un itinéraire, une sorte de pèlerinage marqué par certains arrêts, certaines étapes. Ces étapes sont appelées stations. On retrouve ce genre de coutume à Rome, par exemple, où la population romaine, dans un esprit de pénitence et donc de jeûne, se rendait en pèlerinage à des points précis de la ville. Peut-être la tombe d'un martyr, son lieu de sépulture. C'est là que l'on se réunissait pour prier, et c'est là que le pape célébrait la messe. La liturgie stationnaire était accomplie. Nous retrouvons la même chose en Terre Sainte. Une pèlerine espagnole du IVe siècle, Egeria, nous a laissé un récit incomplet mais néanmoins suffisamment précis pour nous donner une idée de ce qu'était la liturgie, c'est-à-dire la vie de foi, de la communauté chrétienne du IVe siècle. Elle nous parle de chrétiens qui, dans un climat de pénitence, effectuaient également des pèlerinages, se réunissaient avec l'évêque local en certains points de la ville et y célébraient des liturgies. Souvent, la célébration de l'Eucharistie y était incluse, ce qui constituait le point culminant de ce langage spirituel. C'est à partir de tout cela, de tout ce contexte, que nous arrivons à notre procession. Une procession qui, au fil du temps, s'est structurée en certaines étapes, en certains arrêts, et dont la tâche est de nous faire entrer, de nous faire réfléchir sur le mystère spécifique que ce lieu renferme, représente et communique. Tel est, en résumé, le cœur de la procession de Bethléem. Elle se déroule quotidiennement à travers une histoire dont la première attestation certaine remonte à 1384, et qui est parvenue jusqu'à nos jours à travers toute une succession de modifications. Ces changements ont été déterminés dans l'histoire également en raison des événements liés à la présence et à la survie de la communauté catholique à Bethléem et, plus généralement, en Terre Sainte. Le Concile Vatican II, dans sa constitution Sacrosanctum Concilium, sur la liturgie, exprime le plus grand respect pour les traditions et les exercices pieux – comme la procession dans notre cas. Un respect qui en même temps recommande, avec ces mots exacts, que les rites, brillants d'une noble simplicité, soient adaptés à la capacité de compréhension des fidèles, de sorte qu'ils n'aient pas besoin de beaucoup d'explications, qu'ils soient transparents dans leur brièveté et leur beauté. Tout cela est englobé dans notre procession quotidienne ici à Bethléem, parce qu'à travers le pèlerinage, en s'arrêtant dans les lieux saints, en écoutant la parole de Dieu et en chantant, les fidèles sont doucement et très clairement accompagnés pour entrer dans les mystères individuels que la procession contemple, en particulier la naissance, en particulier l'adoration des mages, le massacre des innocents, et ainsi de suite. » Read More