A cidade de Belém se prepara para o retorno dos peregrinos no início do Advento. Nos últimos meses, milhares de peregrinos de todo o mundo visitaram a Basílica da Natividade. FR.RAMI ASAKRIEH, OFM Pároco da Igreja Latina de Santa Catarina de Alexandria Depois de passar por um período muito difícil durante o covid, a propagação da pandemia, as restrições que tanto prejudicaram a todos, eis que chega o Natal, assim como ele é, um anúncio de paz, um anúncio de felicidade para todos. Iniciamos agora o tempo do Advento, tempo de oração, de preparação espiritual, mas também de espera, de alegria, onde já se vê o fruto da sua presença entre nós: Ele, mais forte que a doença, que a morte. Os peregrinos voltaram, vamos celebrar como todos os anos no passado. No sábado, 26 de novembro, uma grande festa foi organizada na cidade para a solene entrada de Fr. Francesco Patton, Custódio da Terra Santa, para a abertura do Advento. Vindo de Jerusalém, o Custódio foi recebido pelas autoridades e paróquias no Mosteiro Mar Elias, passando pela "estrada dos Patriarcas", até a cidade de Belém. Após a construção do Muro, a abertura do Portão que separa Israel do Território Palestino é um momento muito significativo. A procissão não passa pelo atual posto de controle, mas por aquele que era originalmente o portão de acesso à cidade. Depois de atravessar as ruas de Belém, acompanhado pelos escoteiros, Fr. Francesco Patton foi recebido na Praça da Manjedoura pelas autoridades civis e religiosas e pelos alunos das Escolas da Terra Santa, que expressaram grande alegria e muita festa. Juntamente com o Custódio, fr. Ibrahim Faltas, Vigário da Custódia, fr. Rami Asakrieh, pároco da Igreja de Santa Catarina e os frades das várias comunidades que compõem a Custódia da Terra Santa. Na entrada da Basílica da Natividade, também foi recebido pelos três representantes das igrejas cristãs que administram o santuário: latina, grega ortodoxa e armênia. Entre eles, o guardião do convento franciscano de Belém, Fr. Enrique Segovia Marin À tarde, a celebração das Vésperas solenes e a procissão à Gruta da Natividade, onde o Custódio acendeu a primeira vela do Advento. No domingo, 27 de novembro, Fr. Patton presidiu a primeira Missa do Advento. Em sua saudação de abertura, depois de falar da graça deste tempo, saudou a comunidade local e também um grupo de italianos, presentes na celebração, que simbolizam o retorno dos peregrinos. A homilia foi proferida pelo vice-pároco da igreja de Santa Catarina, Fr. Antonio Habib, que lembrou que: 3 são as coisas essenciais neste tempo, a espera e o silêncio, a oração e a ajuda aos outros. Nas palavras do Custódio da Terra Santa também a alegria pelo retorno dos peregrinos. FR. FRANCESCO PATTON, OFM Custódio da Terra Santa Estou feliz por eles, porque podem voltar a reviver sua fé aqui na Terra Santa. Estou feliz pelos cristãos de Belém, porque podem acolhê-los e viver com dignidade do seu trabalho, e também estou feliz como Custódio, porque para mim, é sempre bom ver que os santuários, os lugares da Encarnação e da Redenção voltaram a ser freqüentados por peregrinos e é particularmente mais belo agora, no início do advento, ver os peregrinos aqui em Belém, porque este é o lugar onde Jesus nasceu. Um dos momentos mais brilhantes na Praça da Manjedoura foi a presença dos alunos das escolas da Terra Santa. Em um mundo marcado pela violência, guerras e conflitos, as crianças certamente refletem a doçura e o amor do Menino Jesus. FR. FRANCESCO PATTON, OFM Custódio da Terra Santa Devemos lembrar que o Menino Jesus se faz presente em cada criança, por isso devemos lembrar que o Menino Jesus deve ser acolhido nas crianças concretas de hoje. Estou a pensar, por exemplo, nas muitas crianças que, mesmo aqui, sofrem atos de violência por tensões devido a dificuldades econômicas, por muitas razões. Acolher o Menino Jesus significa acolhê-los também. Estou certamente a pensar também nas crianças da Ucrânia, também nas crianças de países africanos que sofrem violência como no Congo, Moçambique. Penso nas crianças que sofrem nas favelas da América Latina, e em muitos outros países do mundo. O Natal deve ser uma oportunidade para refletirmos sobre o valor que as crianças têm, sobre a necessidade de protegê-las. Eles são filhos de Deus e sua dignidade é revelada pelo fato de que o próprio Filho de Deus escolheu se tornar uma criança, como todas as crianças. FR. FRANCESCO PATTON, OFM Custódio da Terra Santa Feliz caminho do advento para todos aqueles que acompanham o Christian Media Center. Ainda há tempo, antes do Natal, para reservar a sua peregrinação.