La ville d'Ashkelon se trouve dans le sud d'Israël, face à la mer, à quelques kilomètres de la bande de Gaza. Elle a toujours été un carrefour crucial sur la route en direction et en provenance de l'Égypte, une bande de terre où les peuples et les cultures se sont alternés. RAFAEL LEWIS Université de Haïfa « Tel Ashkelon est considérée comme l'une des villes côtières les plus importantes de Terre Sainte et beaucoup la considèrent comme la porte sud de la Terre Sainte. Ce que l'on sait moins, c'est qu'Ashkelon était également très importante pendant les périodes romaine, byzantine et des croisés. » « Nous nous trouvons dans la partie la plus élevée de l'ancienne colonie d'Ashkelon, avec une vue sur toute la région. Un emplacement stratégique, à deux pas de l'une des entrées de la ville, la ‘Porte de Jérusalem’. » Une campagne de fouilles archéologiques intitulée « AskGate », menée par l'Italie et impliquant une équipe internationale et multidisciplinaire, est en cours ici. Elle est organisée par l'université de Florence et financée par le ministère italien des affaires étrangères. CECILIA LUSCHI Directeur « Askgate » - Université de Florence (DIDA) « Ashkelon devient paradigmatique de la Méditerranée en général et de la présence italique qui, depuis les Romains jusqu'à l'époque médiévale et des croisades, a habité ces lieux. » Les fouilles ont lieu dans la zone désignée comme l'église de Santa Maria in Viridis. Le site a déjà fait l'objet de fouilles par l'expédition Lion Levi de l'université de Harvard en 1985, puis entre 2014 et 2016. RAFAEL LEWIS Université de Haïfa « Nous sommes revenus pour creuser ici parce que nous avons senti qu'il y avait encore quelque chose d'important à explorer. » Le site était un lieu de culte chrétien à l'époque byzantine et à l'époque des croisés. La découverte d'inscriptions arabes avait conduit à l'idée de sa réutilisation comme mosquée, mais la découverte de quelques croix change à nouveau la perspective : CECILIA LUSCHI Directeur 'Askgate' - Université de Florence (DIDA) « Les croix et une inscription vraisemblablement grecque sont coordonnées avec l'inscription supérieure de la niche et nous font pencher pour une communauté chrétienne arabophone. » L'autre axe de recherche concerne l'utilisation du bâtiment avant la période byzantine. Parmi les éléments les plus intéressants, on trouve un système d'eau particulièrement bien développé, manifestement d'origine romaine. CECILIA LUSCHI Directeur 'Askgate' - Université de Florence (DIDA) « Ce site est particulièrement important pour la présence de l'eau : un bassin, un collecteur de plomb menant à une fosse de visite et une citerne. Mais la chose la plus intéressante est cette abside qui a une bouche d'eau à son pied'. SPK1 00.00.10 À quelques mètres de là se croisent le cardo et le decumanus de l'époque romaine, et plus en aval, une série de bâtiments « publics », de l'amphithéâtre à la basilique d'Hérode le Grand. CECILIA LUSCHI Directeur « Askgate » - Université de Florence (DIDA) « Nous pensons que nous pourrions éventuellement voir si un système public d'approvisionnement en eau a été mis en place ici par Rome. Ce serait une sorte d'urbanisation, une réalisation romaine précoce, qui diffère de l'ancienne Ashkelon qui se trouve sur les deux collines. » Plusieurs indices et nouvelles découvertes vont dans ce sens : RAFAEL LEWIS Université de Haïfa « Nous avons également trouvé une grande pièce de monnaie qui semble être de la dernière partie de la période romaine, deuxième ou troisième siècle. » LAURA AIELLO Chercheur en architecture - Université de Florence (DIDA) « Nous avons maintenant trouvé une partie de la façade du mur. Le fait de l'avoir retrouvé nous donne la confirmation que toute cette partie était recouverte de marbre. » Tout ce qui est mis au jour, les découvertes qui ressortent des fouilles, les zones de fouilles, sont représentés sur des cartes constamment mises à jour. MARTA ZERBINI Doctorant en architecture - Université de Florence (DIDA) « Nous sommes en mesure de suivre l'ensemble du processus d'excavation, et donc de redessiner tout ce que nous trouvons et d'avoir les plans, les plans d'étage et tous les dessins dont nous avons besoin. » Le site d'Ashkelon a encore une longue histoire à raconter et promet de continuer à étonner. Read More