En Arménie, le christianisme a des racines antiques ; il y serait arrivé grâce à l’œuvre des disciples Thaddée et Barthélémy. Mais le lien avec la Terre Sainte est lié à Saint Grégoire l’Illuminateur, qui contribua à la conversion de la nation, en 301, sous le règne de Tiridate III. À l’intérieur de la basilique du Saint-Sépulcre, dans la partie la plus ancienne, dans la chapelle que le statu quo attribue à Saint Hélène, mais que les arméniens appellent de « Saint Krikor », nous pouvons voir les principales scènes de la vie du saint, patron de l’Arménie. Rev. Fr. KORYOUN BAGHDASARYAN Chancelier du Patriarcat Arménien de Jérusalem «Selon notre tradition, après avoir converti la nation au christianisme, Saint Grégoire l’Illuminateur, vint en pèlerinage en Terre Sainte, mais avant d’entrer dans la Sainte Tombe, il voulut se préparer. Il lui a fallu sept ans pour se sentir prêt à entrer dans la Sainte Tombe. Une préparation qui advint dans cet espace.» De la conversion de la nation arménienne au christianisme lors du baptême du roi Tiridate à la construction de la première cathédrale, les peintures représentées sur les parois racontent une histoire millénaire. Rev. Fr. KORYOUN BAGHDASARYAN Chancelier du Patriarcat Arménien de Jérusalem «En fait, selon la tradition, il a été jeté dans la fosse par le roi Tiridate lui-même qui, plus tard, est tombé malade et guéri miraculeusement par l’action du saint. Nous pouvons voir peint ici, la fondation de la première église arménienne, cathédrale arménienne et première cathédrale du monde. En 303, Saint Grégoire l’Illuminateur eut une vision dans laquelle Jésus descendait du ciel pour montrer le lieu où ériger une église. Cette région, centre de la spiritualité chrétienne, est connue comme Echmiadzin – ech : descente” et miadzin : enfant engendré.» La chapelle se situe au lieu de l’abside découverte dans les années 70 et dédiée à Saint Vartan, commandant des troupes arméniennes pendant la guerre de 449 contre la Perse, qui voulait convertir l’Arménie au zoroastrisme (religion de l’Iran antique). Rev. Fr. KORYOUN BAGHDASARYAN Chancelier du Patriarcat Arménien de Jérusalem «Ce chapitre de l’histoire de notre nation est très important et surtout cette guerre, au point que Saint Vartan et ses compagnons ont été canonisés par l’Église arménienne et chaque année, en février, nous fêtons Saint Vartan.» Le saint patron de l’Arménie a sa propre église dédiée dans la partie occidentale de la ville sainte, où il est célébré solennellement deux fois par an – pendant le Carême et peu après la Pentecôte. Rev. Fr. KORYOUN BAGHDASARYAN Chancelier du Patriarcat Arménien de Jérusalem «Cette église a été construite dans les années 80 du XIXe siècle, par des templiers allemands. Dans le calendrier arménien, nous avons sept célébrations dédiées à Saint Grégoire, et deux sont célébrées ici, dans cette église. Ici, nous récitons les vêpres chaque jeudi pour les besoins de la communauté arménienne.» L’Église apostolique arménienne commémore des événements et des personnes significatifs de sa vie spirituelle. À travers les siècles et au milieu de nombreuses difficultés, c’est une église qui a su, par ses saints, maintenir comme église et nation, la fidélité au Christ.