La ville de Bethléem se prépare au retour des pèlerins avec le début de l'Avent. Ces derniers mois, des milliers de pèlerins venus du monde entier ont visité la basilique de la Nativité. BR.RAMI ASAKRIEH, OFM Curé de l'église latine de Sainte Catherine d'Alexandrie Après avoir traversé une période très difficile pendant le covid, la propagation de la pandémie, les confinements qui ont fait tant de mal à tout le monde, ici comme toujours, Noël est une proclamation de paix, une proclamation de bonheur pour tous. Nous entamons maintenant le temps de l'Avent, un temps de prière, de préparation spirituelle, mais aussi un temps d'attente, de joie, où nous pouvons déjà voir le fruit de Sa présence parmi nous : Il est plus fort que la maladie, que la mort. Les Pèlerins sont de retour, nous célébrons comme chaque année dans le passé. Samedi 26 novembre, la ville a organisé une grande fête pour l'entrée solennelle du frère Francesco Patton, Custode de Terre Sainte, pour l'ouverture du temps de l'Avent. Le voyage a été long entre le monastère de St Elias, où le Custode est arrivé de Jérusalem et a été accueilli par les autorités et les paroisses, et le passage sur la "route des Patriarches" vers Bethléem. Avec la construction du mur, l'ouverture de la porte séparant Israël des territoires palestiniens est un moment très significatif. Le cortège ne passe pas par le point de contrôle actuel mais par ce qui était à l'origine la porte d'entrée de la ville. Après avoir traversé les rues de Bethléem accompagné des scouts, le Frère Francesco Patton a été accueilli sur la Place de la Mangeoire par les autorités civiles et religieuses et les élèves du Collège Terra Santa. Le temps était à la fête et à la joue. Aux côtés du Custode se trouvaient le frère Ibrahim Faltas, vicaire custodial, le frère Rami Asakrieh, curé de l'église Sainte-Catherine et des frères des différentes communautés qui composent la Custodie de Terre Sainte. À l'entrée de la basilique de la Nativité, le custode a été accueilli par les trois représentants des églises chrétiennes qui gèrent le sanctuaire : latine, grecque orthodoxe et arménienne. Parmi eux, également le gardien du couvent franciscain de Bethléem, le frère Enrique Segovia Marin. Dans l'après-midi, les frères ont célébré les Vêpres solennelles et se sont rendus en procession vers la Grotte de la Nativité où le Custode a allumé la première bougie de l'Avent. Le lendemain, dimanche 27 novembre, le Frère Patton a présidé la première messe de l'Avent. Dans la salutation d'ouverture, après avoir parlé de la grâce de ce temps, il a salué la communauté locale et aussi un groupe d'Italiens présents à la célébration, symbolisant le retour des pèlerins. L'homélie a été prononcée par le curé adjoint de Sainte-Catherine, Frère Antonio Habib, qui nous a rappelé que trois choses sont essentielles en ce moment : l'attente et le silence, la prière et l'aide aux autres. Selon les mots du Custode de Terre Sainte, le retour des pèlerins est aussi une joie. FR. FRANCESCO PATTON, OFM Custode de Terre Sainte Je suis heureux pour eux car ils peuvent revenir pour raviver leur foi ici en Terre Sainte. Je suis heureux pour les chrétiens de Bethléem qui peuvent les accueillir et vivre dignement de leur travail et je suis également heureux en tant que Custode parce que pour moi, il est toujours agréable de voir que les sanctuaires, les lieux de l'incarnation et de la rédemption sont fréquentés par les pèlerins. C'est particulièrement le cas aujourd'hui en ce début de l'Avent : les pèlerins viennent ici à Bethléem parce que c'est le lieu où Jésus est né. L'un des moments phare de la journée a été la présence d'élèves d'écoles de Terre Sainte sur la Place de la Mangeoire. Dans un monde marqué par la violence, les guerres et les conflits, les enfants reflètent certainement la douceur et l'amour de l'Enfant Jésus. FR. FRANCESCO PATTON, OFM Custode de Terre Sainte Nous devons nous rappeler que dans chaque enfant l'Enfant Jésus est rendu présent, donc nous devons nous rappeler que l'Enfant Jésus doit être accueilli dans les enfants d'aujourd'hui. Je pense par exemple aux nombreux enfants qui, même ici, subissent des actes de violence à cause de tensions dues à des difficultés économiques, pour tant de raisons. Accueillir l'Enfant Jésus, c'est aussi les accueillir. Je pense aux enfants d'Ukraine, mais aussi aux enfants des pays d'Afrique qui souffrent de la violence comme au Congo, au Mozambique. Je pense aux enfants qui souffrent dans les falevas d'Amérique latine, et de tant d'autres pays du monde. Noël devrait être l'occasion pour nous de réfléchir à la valeur des enfants et à la nécessité de les protéger. Ils sont enfants de Dieu, et leur dignité est révélée par le fait que le Fils de Dieu a choisi de devenir un enfant comme tous les enfants. FR. FRANCESCO PATTON, OFM Custode de Terre Sainte Joyeux Avent à tous ceux qui suivent le Christian Media Centre . Il est encore temps avant Noël de réserver votre pèlerinage.