L'entrée solennelle du Custode de Terre Sainte à Bethléem cette année porte en elle l'espoir d'un nouveau départ, qui commencera peut-être par les célébrations de Noël... FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terre Sainte « Cette année, le message de l'Avent est que nous devons avoir de l'espoir, et je crois que nous avons besoin d'espoir. Nous avons traversé deux années très difficiles, surtout pour notre communauté chrétienne ici à Bethléem, car elle s'est retrouvée sans travail, sans pèlerins, sans revenus. Face à cette situation, la parole de Jésus vient à nous, comme un message d'espérance, qui dans l'Évangile du premier dimanche de l'Avent nous dit : " Dans cette situation, ne te décourage pas, mais tiens-toi droit, lève les yeux, car ta délivrance est proche ". » Comme le veut la tradition et dans le respect du statu quo, le frère Patton a été accueilli près du monastère de Mar Elias (Saint-Élie) le samedi 27 novembre. La voiture dans laquelle il se trouvait a traversé le mur qui sépare Jérusalem de Bethléem au niveau de la tombe de Rachel. Le frère Patton a été salué par les autorités civiles et religieuses, les groupes de scouts et de nombreux fidèles. Le Custode a présidé la récitation des premières vêpres du premier dimanche de l'Avent dans l'église Sainte-Catherine. Au cours de la célébration, une procession a eu lieu jusqu'à la grotte de la Nativité, où la première bougie de l'Avent a été allumée. Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terre Sainte « Nous sommes au premier dimanche de l'Avent, qui, ici à Bethléem, est vécu avec une intensité particulière. Nous avons allumé dans la crèche la lumière de la bougie de la couronne de l'Avent, signe des étapes de notre cheminement vers Noël. Cette lumière brillera pour l'instant ici à Bethléem, puis à Noël, elle se répandra dans le monde entier. » Le lendemain, dans la paroisse latine, le Custode de Terre Sainte a présidé la messe du premier dimanche de l'Avent et la fête de sainte Catherine, avec la communauté franciscaine et les fidèles locaux. VICTORIA MURAD Bethléem « Bethléem est le lieu où le christianisme a commencé, où Jésus est né. Ici est né le "messager de la paix", le "messager de l'amour" pour tous, au-delà des religions. J'espère que cette année apportera la paix partout où il y a des personnes en conflit et que cessera la pandémie dans le monde entier. C'est mon vœu : la paix avant tout. » STEPHANIE SALMAN Bethléem « Nous devons remercier le Seigneur d'être nés dans cette ville sainte, et nous devons défendre notre existence, préserver nos fêtes et les célébrer toutes ici à Bethléem. » Le début des festivités de l'Avent renforce notre foi : quelle que soit la longueur de la nuit, la lumière de Noël brillera toujours !