“Nossa sociedade é forte apesar de todas as dificuldades”, disse Sua Beatitude Dom Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalém, ao chegar a Belém na véspera de Natal. A procissão de carros havia deixado Jerusalém pouco antes: Assim, a entrada na cidade onde Jesus nasceu, marca o início das celebrações Natalinas. O Patriarca foi recebido pelas autoridades civis e religiosas, mas sem a tradicional multidão de visitantes e peregrinos de diferentes partes do mundo, devido às restrições impostas este ano pela pandemia do Coronavirus. S.B. Dom PIERBATTISTA PIZZABALLA, ofm Patriarca Latino de Jerusalém "É um período em que não podemos celebrar o Natal dignamente em nenhum lugar do mundo devido às restrições impostas pela Covid. Isso certamente cria muita tristeza, mas não devemos desistir. Celebramos o nascimento de Cristo, a vitória de Cristo sobre todas as formas de medo. Tivemos um ano terrível, mas este Natal é o início de um novo mundo, é o novo começo do qual tanto precisamos." Alguns grupos de escoteiros e cristãos de Belém participaram na praça da Manjedoura, em frente à Basílica da Natividade, da festa de véspera do Natal e das boas-vindas ao novo Patriarca. Na Igreja de Santa Catarina, perto da Gruta onde Jesus nasceu, a poucos minutos da meia-noite começa como de costume a celebração da noite de Natal com as vésperas e imediatamente a seguir a Missa solene presidida por Sua Beatitude Dom Pierbattista Pizzaballa. Devido às restrições, a festa acolhe um pequeno número de pessoas, mas a intensidade e a emoção do momento são grandes. Este ano, o presidente da Autoridade Nacional Palestina, Mahmoud Abbas, não participa da celebração, embora outras autoridades governamentais estejam presentes. Na sua homilia, intitulada: “O povo que caminhava nas trevas viu uma grande luz ...”, o Patriarca reflete sobre as dificuldades do momento, mas também busca trazer esperança, citando as promessas de Deus presentes nas leituras desta noite. “Todos nós nos sentimos sombrios, cansados, exaustos, oprimidos por muito tempo - disse Dom Pizzaballa - sob o pesado jugo desta pandemia que está travando nossas vidas, paralisando relacionamentos, colocando à dura prova a política, a economia, a cultura e a sociedade. No entanto - continuou - nesta minha primeira missa de Natal como patriarca, não quero dar a minha voz àqueles que sabem descrever bem a noite. Devo e quero dar voz à profecia, fazer-me eco do Evangelho, comunicar-vos a graça desta hora ”. No final da homilia, o Patriarca recita uma oração comovente: “A Ele, Deus Todo poderoso, pedimos que derrote a doença, o mal e a morte e restitua-nos dias felizes e serenos”. “A Ele, nosso Salvador e Senhor, prometemos dar tudo o que somos e temos para que agora e sempre “se conheça sobre a terra o seu caminho e entre todas as nações a sua salvação”. (cf. Sl 67,3). Amém". No final, todos seguem em procissão até a Gruta da Natividade para venerar o local do nascimento de Jesus. Na Gruta, a primeira celebração, à meia-noite, é presidida por Fr. Francesco Patton, Custódio da Terra Santa. Também no Campo dos Pastores algumas missas são celebradas, inclusive a presidida por Dom Leopoldo Girelli, Delegado Apostólico para a Palestina. No final, Dom Girelli segue em peregrinação da cidade de Beit Sahour até a Gruta da Natividade. Um Natal diferente, mas pleno de significado na essência do Natal.