Acres, une ville millénaire dont les fouilles indiquent un âge remontant à environ 3000 ans avant le Christ. Les premières mentions du lieu sont contenues dans les textes égyptiens du dix-neuvième siècle avant Jésus-Christ, lorsque la Terre promise a été divisée par tirage au sort entre les tribus d'Israël. Acre a été attribué à la tribu d'Aser, néanmoins les Israélites n'ont pas pu la conquérir. En raison de sa position côtière stratégique, cette ville a été habitée en permanence par de nombreux peuples au cours des siècles. La présence chrétienne est attestée dans la ville à la fin de l’année 58 de l’époque chrétienne, lorsque, selon les Actes des apôtres, Paul et ses compagnons, de retour de leur troisième voyage missionnaire, quittèrent Tyr pour Ptolémaïs, nom donné à Acre par les Grecs. Ici, ils ont rencontré les frères chrétiens locaux et sont restés un jour, puis se sont dirigés vers Césarée le lendemain. A l'approche de la fête de saint François, le 4 octobre, on se souvient particulièrement d'Acre car c'est l'endroit où le saint est passé entre 1219 et 1220, après avoir rencontré le sultan Malek-El-Kamel à Damiette en Egypte. A partir de cette époque, le couvent d'Acre devint le siège de la province franciscaine sur la mer. Après l'invasion des Mamelouks, avec les histoires sur le martyre d'environ 30 000 chrétiens à Acre, dont les Frères Mineurs et les Clarisses, ce n'est qu'en 1620 qu'il fut possible de rétablir une présence franciscaine dans la ville. En 1737, près du phare et surplombant la mer, fut construite l’église Saint-Jean-Baptiste, qui abrite désormais la paroisse de la petite communauté catholique latine. Signes de l'héritage et de la vie du Pauvre d'Assise qui ont toujours attiré et continuent d'attirer toutes les générations! Fr. NAOKI ATARASHI, ofm Couvent de Saint François - Acre « Ici, à Acre, nous nous consacrons à la population locale. La spiritualité est donc celle du dialogue, avec les musulmans et même avec les chrétiens de différentes confessions. Nous devons toujours être prêts à rencontrer les gens et à dialoguer. Ici, par exemple, les écoliers veulent des explications et pas seulement à propos de l'église, mais aussi de la vie, de nos vies et de ce que nous faisons ». À l'heure actuelle, Acre compte environ 50 000 habitants, dont un quart sont arabes, pour la plupart musulmans. 2000 sont chrétiens, soit 2,5% de la population, la plupart d'entre eux étant des catholiques melchites. On peut encore voir des vestiges historiques dans la vieille ville. Un endroit pour profiter de beaux paysages et même se détendre avec une belle pêche! Read More