În cadrul Teritoriului Palestinian, Betleemul are o populație de aproximativ 35.000 de locuitori și este situat la aproximativ 10 km sud de Ierusalim. Cel puțin trei mari sanctuare din zonă povestesc despre evenimentul care a schimbat istoria omenirii, nașterea lui Isus. Satul arab Beit-Sahur a fost identificat de tradiție ca fiind Câmpul Păstorilor, locul unde îngerii au anunțat nașterea Mântuitorului. Grota Laptelui de lângă Bazilica Nașterii, conform unei tradiții foarte vechi, este unul dintre locurile în care Maria s-a oprit pentru a avea grijă de copil, pentru a se odihni și pentru a-l alăpta. Bazilica Nașterii este din nou goală, afectată acum de absența pelerinilor din cauza războiului din Gaza. Orașul este înconjurat de Zidul de separare din Cisiordania, considerat de Israel drept o "barieră de securitate" care separă teritoriul palestinian de cel israelian. În această sâmbătă, 2 decembrie, cu ocazia deschiderii sezonului de Advent, Pr. Francesco Patton, Custodele Țării Sfinte, își face intrarea solemnă în oraș, trecând zidul. În conformitate cu Status Quo. FR. FRANCESCO PATTON, ofm Custodele Țării Sfinte Facem un gest foarte important de a merge de la Ierusalim la Betleem traversând un zid. Pentru mine, acesta este cel mai important gest. Traversarea zidului pe care o facem atunci când există porți de intrare este pentru a continua să spunem că și un zid poate fi traversat. Traseul de pe vechiul drum al Patriarhilor pornește de la Mănăstirea Sfântul Ilie, unde a fost întâmpinat de autoritățile civile și religioase, până la Mormântul Rahelei, trecând prin porțile blindate ale enclavei care îl înconjoară și care au fost special concepute pentru a permite trecerea acestor procesiuni. În piața de la iesle, Custodele a fost primit de autoritățile civile, printre care primarul Betleemului, reprezentanți ai asociațiilor locale și ambasadorul Croației. Pentru Custodele Țării Sfinte a fost o intrare mai puțin solemnă decât de obicei, deși prezența copiilor de la Școala Terra Santa a făcut ca intrarea sa să fie la fel de festivă și plină de bucurie. În final, la intrarea în Bazilica Nașterii, custodele a fost primit de cele două comunități co-responsabile de custodia sfântului lăcaș și de gardianul comunității franciscane locale. Însoțit de cântarea Te Deum, Custodele a intrat apoi în Biserica Sfânta Ecaterina, unde a avut loc un moment de rugăciune. Aceasta a fost urmată de rugăciunea Vesperelor, în cadrul căreia a avut loc o procesiune până la grota Nașterii Domnului, unde Custodele a aprins prima lumânare de Advent, semn al speranței și al așteptării păcii.