Grădina Ghetsemani, situată la poalele Muntelui Măslinilor este formată din opt măslini seculari. Numele său derivă din cuvântul aramaic gat semãnê, care înseamnă „presă de ulei” și sugerează prezența unei prese de ulei din cele mai vechi timpuri. Conform Evangheliștilor Matei și Marcu, acesta este locul unde Iuda l-a trădat pe Isus și a fost apoi arestat pe când se ruga cu Ucenicii săi, după Ultima Cină. Astăzi, cuvântul Ghetsemani se referă la trei locuri, administrate de franciscani, locuri care amintesc de agonia și arestarea lui Isus în noaptea în care a fost trădat: Grota Ghetsemani, grădina Măslinilor și Bazilica Națiunilor. Deja spre sfârșitul secolului al treilea, Ghetsemani era un loc de rugăciune pentru creștini. Împreună cu Părintele Eugenio Alliata, arheolog la Studium Biblicum Franciscanum, vom face un pelerinaj la originile acestui Sanctuar. Pr. EUGENIO ALLIATA, ofm Archeolog la Studium Biblicum Franciscanum "Frații franciscani, împreună cu alți pelerini pe care-i conduceau, veneau la Ghetsemani, și unde se opreau? Într-o grădină mică cu măslini foarte bătrâni, supranumiți “măslinii romanilor”." Acești măslini aparțineau unei familii musulmane din Ierusalim. Niște negustori din Bosnia au cumpărat terenul în secolul al XVII-lea și l-au donat creștinilor. Astfel, zona a fost înconjurată cu un gard și a devenit loc exclusiv de rugăciune. Pr. EUGENIO ALLIATA, ofm Archeolog la Studium Biblicum Franciscanum "Ulterior, Custodia vrea să mărească acest teren cu măslini și a cumpărat un pământ alăturat în direcția sudică. Aici se găseau și unii măslini destul de bătrâni, care puteau fi folosiți ca loc de rugăciune. Dar, tocmai aici au ieșit la lumină ruinele vechilor biserici." În timpul săpăturilor, a ieșit la lumină o biserică din timpul cruciaților. S-au văzut ziduri frumoase și s-a identificat o piatră folosită de pelerini drept memorial. Pr. EUGENIO ALLIATA, ofm Archeolog la Studium Biblicum Franciscanum "Biserica este menționată în izvoare, în vechile povestiri ale pelerinilor, drept „biserică de rugăciune”, deoarece atenția bisericii este îndreptată asupra acelei rugăciuni pe care Isus a făcut-o în Ghetsemani: „Părinte, dacă este posibil, să treacă de la mine acest potir. Dar nu voia mea, ci voia ta să se facă!” Acesta este mesajul acestui loc, rugăciunea lui Isus." Se dorea construirea unei biserici frumoase, noi, în locul celei distruse, din timpul cruciaților, de aceea s-au făcut mai multe proiecte. Pr. EUGENIO ALLIATA, ofm Archeolog la Studium Biblicum Franciscanum "Au început imediat lucrările, dar pe măsură ce se săpa pentru fundația acestei noi biserici, au apărut mozaicuri frumos colorate, ruinele unei biserici și mai vechi. Atunci s-a luat decizia de a reface prima biserică, cea care datează din epoca bizantină, din secolul al IV-lea, și este deja menționată de faimoasa pelerină Egeria. Mozaicurile descoperite ne-au ajutat să înțelegem eleganța acestei biserici." Cum subliniază și Părintele Alliata, mozaicurile moderne au fost impecabil realizate și păstrează până astăzi eleganța primei biserici. Actuala Bazilică a fost construită între anii 1922 și 1924. Pentru construcția ei, mai multe națiuni au contribuit prin donații, motiv pentru care mai este numită și Bazilica Națiunilor. Arhitectul Barluzzi a proiectat noua biserică iar fratele Gaudenzio Orfali este cel care a beneficiat de roadele muncii lui Barluzzi. Pr. EUGENIO ALLIATA, ofm Archeolog la Studium Biblicum Franciscanum "Aceasta este stânca centrală a Bazilicii și, după tradiția creștină, în centru, în fața altarului, există un element specific pentru istoria Sanctuarului. În acest caz, cele mai caracteristice elemente sunt constituite de stânci: stânca din centrul Bazilicii este cea care atrage pelerinii care vin să o venereze, nu pentru ea ca piatră, ci pentru Cel care s-a rugat pe ea." Acest mozaic prezintă trădarea lui Iuda, stânca trădării, în timp ce mozaicul din cealaltă parte arată scena arestării lui Isus, care este luat de soldați, și aici tot de pe o stâncă. Deci este stânca rugăciunii, a trădării, a arestării lui Isus. În cupole se văd steagurile țărilor care au contribuit la construirea Bazilicii. Ca și curiozitate, vedem și portretul lui Barluzzi. Din 2012 până în noiembrie 2013, Bazilica a fost atent renovată. Proiectul “Ghetsemani: păstrarea trecutului și formarea viitorului” a vizat restaurarea prețioaselor mozaicuri.