Belém, dentro do Território Palestino, tem uma população de aproximadamente 35 mil habitantes e está localizada a cerca de 10 km ao sul de Jerusalém. Pelo menos três grandes santuários na região falam do evento que mudou a história da humanidade, o nascimento de Jesus. O vilarejo árabe de Beit-Sahur foi identificado pela tradição como o Campo dos Pastores, o local onde os anjos anunciaram o nascimento do Salvador. A Gruta do leite, perto da Basílica da Natividade, segundo uma tradição muito antiga, é um dos lugares onde Maria parou para cuidar do menino Jesus, descansar e amamentá-lo. E a Basílica da Natividade, agora novamente vazia, afetada pela ausência de peregrinos devido à guerra em Gaza. A cidade é circundada pelo Muro de separação da Cisjordânia, que para Israel é considerado uma “barreira de segurança” que separa os territórios palestinos do Estado de Israel. Neste sábado, 2 de dezembro, por ocasião da abertura do tempo do Advento, Frei Francesco Patton, Custódio da Terra Santa, fez a entrada solene na cidade atravessando o muro. Conforme o Statu Quo. Fr. FRANCESCO PATTON,ofm Custódio da Terra Santa Faremos um gesto muito importante ao ir de Jerusalém para Belém atravessando o muro. Para mim este é o gesto mais importante. A passagem do muro que fazemos em ocasião do ingresso solene continua a nos dizer que nenhum muro é intransponível. O percurso através da antiga estrada dos Patriarcas, parte do Mosteiro de Santo Elias, onde foram recebidos pelas autoridades civis e religiosas, passando pelo Túmulo de Raquel, pelas portas blindadas e que foram abertas para a passagem do cortejo. Para o Custódio da Terra Santa será uma entrada menos solene do ponto de vista externo. Na praça da manjedoura o Custódio foi recebido pelas autoridades civis incluindo o prefeito de Belém, representantes de associações locais e a embaixadora da Croácia Uma entrada menos solene do que o habitual, mas a presença das crianças da Terra Santa Scool tornou o momento igualmente festivo e de imensa alegria. Na porta de entrada da Basílica da Natividade, o Custódio foi recebido pelas duas comunidades corresponsáveis pela guarda do Lugar Santo e pelo superior da comunidade franciscana local. Acompanhado pelo canto do Te Deum frei Patton entrou na igreja de Santa Catarina para um momento de oração. E na sequencia a oração das Vésperas, com a procissão até à gruta da Natividade, onde o Custódio acendeu a primeira vela do Advento, sinal de esperança e expectativa de paz.