צהלות שמחה עולות רגע לפני שהלהבה הראשונה של האש הקדושה יוצאת מהקבר הקדוש. זהו הרגע המיוחל ביותר בחג הפסחא לנוצרים האורתודוכסים בירושלים: האש שעל פי המסורת מודלקת באורח פלא במקום בו נקבר ישוע ומאירה עד מהרה את כל כנסיית הקבר. טקס השבת הקדושה העתיק ביותר עבור הכנסיות העוקבת אחרי לוח השנה המזרחי משלב ליטורגיה עם רגעים של חגיגה עממית . בבוקר הקבר, ללא כל הקישוטים שנמצאים שם בדרך כלל, נסגר עם חותם של דבש ושעווה. הכנסייה מתמלאת המאמינים מגיעים מהרובע הנוצרי מפזמים , ואילו צופים מנגנים ברחובות ירושלים העתיקה. הפטריארך היווני-אורתודוכסי, תאופילוס השלישי, מבצע שלוש הקפות סביב בית הקבר, משם הוא ייצא עם האש הקדושה. אחריו, צועדים מנהיגי הכנסיות הארמניות, הסוריות והקופטיות האורתודוכסיות לבושים בבגדים יקרי ערך . תוך מספר דקות הרחובות התמלאו בלפידים ונרות, הלהבות עברו מיד ליד עד שהגיעו לבתים ולכל האנשים שנהרו בסמטאות כדי לחגוג. בעוד כמה שעות האור יגיע הרבה יותר רחוק: בשער יפו שיירת רכבים ממתינה כדי לקחת את הלפידים לשדה התעופה , משם יגיעו לבירות המדינות האורתודוכסיות, מיוון לפולין, ומאוקראינה ולרוסיה. כל הכנסיות האורתודוכסיות יצטרכו להמתין עד שאש ירושלים תגיע ורק אז יוכלו להתחיל לחגוג את משמר חג הפסחא.