Il est bien vrai qu’à Bethléem c’est Noël tous les jours, une affirmation d’autant plus vraie les 6 et 7 janvier – qui correspondent au 24 et au 25 Décembre du calendrier julien - lorsque les églises orthodoxes en Terre Sainte célèbrent la naissance de Jésus. La place de la Mangeoire est transformée en une passerelle, pour accueillir l'entrée solennelle des différents évêques et patriarches, qui représente, dans la tradition de Bethléem, un des moments clés de la célébration de Noël. Les premiers à arriver, tôt le matin la veille de Noël, sont les syro-orthodoxes et les coptes (d’origine égyptienne). Ils font une entrée solennelle sur la place, puis, après une célébration dans leurs églises respectives à Bethléem, ils se rendent à l'église de la Nativité. Particulièrement animée – propre à la culture africaine - l'entrée de la communauté orthodoxe éthiopienne, qui arrive en dernier à Bethléem, dans l'après-midi du 6 Janvier. L'entrée sans doute la plus attendue est celle du patriarche grec-orthodoxe de Jérusalem Théophile III. Après l'entrée en procession dans la basilique, il visite la grotte de la Nativité et préside ensuite la première d'une série de célébrations dans le Katholikon au centre de l'église, notamment les Vêpres et divers encensements. S.E. Archevêque ARISTARCO Secr. Gén. Majeur - Patriarcat grec-orthodoxe de Jérusalem « La célébration la plus importante est celle d’aujourd'hui, la vigile de Noël, un jour avant Noël. Nous suivons une ancienne tradition: depuis le quatrième siècle, l'Église de Jérusalem célèbre la fête de Noël à Bethléem, et non pas à Jérusalem. A Bethléem, parce qu'est né à Bethléem, selon les Écritures, Notre Seigneur Jésus-Christ. Ainsi aujourd'hui, nous avons une célébration - à laquelle comme vous l'avez vu, de nombreuses personnes viennent assister et remplissent la place pour participer à l'entrée de notre Patriarche, Sa Béatitude Théophile. » La célébration du Noël orthodoxe à Bethléem est un rendez-vous du peuple qui attire des pèlerins des quatre coins d'Israël et de Palestine, mais aussi du reste du monde. « Je m’appelle George, je viens de Jérusalem, mais je suis né à Jaffa. J’appartiens à l'Eglise grecque-orthodoxe palestinienne de Jérusalem, et chaque année je viens ici pour célébrer la liturgie de Noël. Nous faisons mémoire de la naissance de Jésus, le Sauveur du monde, nous prions, nous jeûnons, nous recevons la communion, nous rencontrons les fidèles de toutes origines. Il est important, en particulier, de rencontrer les orthodoxes qui viennent du monde entier. Il y a des arméniens, des orthodoxes russes, serbes ... Tous viennent ici. » « Je m’appelle Julia, je suis de Russie et je suis venue ici simplement pour Noël. C’est vraiment un grand honneur et une joie pour chaque chrétien et chaque orthodoxe d’être ici et de célébrer cette fête ici en Palestine. Je suis très heureuse. » La concomitance du Noël orthodoxe et de l’Epiphanie des chrétiens catholiques permet un moment de célébration dans différents rites en même temps et au même endroit, à Bethléem. Le lieu où Jésus se révèle comme vrai Dieu et vrai homme rappelle aux chrétiens de toutes les confessions la nécessité de leur engagement pour l'unité. S.E. Archevêque ARISTARCO Secr. Gén. Majeur - Patriarcat grec-orthodoxe de Jérusalem « Toute la chrétienté célèbre Noël. Les églises occidentales l’ont déjà célébré, alors que nous le célébrons aujourd'hui. De différentes manières, nous célébrons cette nouvelle, l'événement de l'incarnation de notre Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu. Le Fils de Dieu qui est devenu le Fils de l'homme. Nous, - l'Eglise grecque -orthodoxe, l'Eglise d'Occident, les Franciscains, les Églises orientales- nous coopérons de nombreuses manières. Nous travaillons dans l'intérêt du christianisme, pour nos communautés chrétiennes et non seulement pour les intérêts et les problèmes de la population locale. Nous devons contribuer à leur offrir - si possible - des solutions. »