Les Franciscains sont arrivés en Terre Sainte au début du XIIIe siècle, entraîné par l'amour de leur fondateur, saint François d'Assise, pour le Christ pauvre et crucifié. En vivant sur celle qu’on appelle la « Terre du cinquième Évangile », ils ont pour mission de protéger les lieux qui sont à l'origine de la foi chrétienne et comptent pour cette tâche sur l'aide de nombreux volontaires venus de différents pays. P. STÉPHANE MILOVITCH, ofm Responsable des volontaires – Custodie de Terre Sainte « Nous pouvons les trouver dans les domaines techniques, tels que le service de la bibliothèque ou le service technique de la custodie qui donne notamment du travail à de nombreux volontaires. Dans certains sanctuaires même, nous pouvons trouver des volontaires qui travaillent avec nous et avec qui nous sommes très heureux de collaborer. Cependant, lorsque nous demandons l'aide de volontaires, il est important avant qu'ils arrivent ici, qu’ils connaissent clairement ce qu’ils auront à faire et de savoir surtout s’ils ont le profil qui leur permettra d'intégrer le travail qui leur sera confié. » Les volontaires sont présents dans plusieurs domaines, dont l'un est la bibliothèque. Pour ce jeune homme, employé comme bibliothécaire, cette expérience a un double aspect. FABRIZIO FOSSATI volontaire italien « C’est très certainement une expérience très intéressante pour moi, d’un point de vue personnel autant que d’un point de vue professionnel et humain, mais aussi pour la Custodie de Terre Sainte, qui a ainsi la possibilité de disposer d'un personnel formé et qualifié, afin de mieux tirer parti de ses grandes collections et de ses trésors ». Dans la Basilique de l'Annonciation à Nazareth, un jeune brésilien travaille depuis deux ans comme volontaire. Cette période est pour lui un moment de grande croissance. THOMAS GUARESE volontaire brésilien « Faire l'expérience de la simplicité signifie faire des choses sans rien attendre en retour, et c’est très beau parce qu’en étant volontaires nous ne travaillons pas avec la prétention de réaliser quelque chose, ou que quelque chose nous soit donné en retour. Le fait de faire des choses sans rien attendre en retour constitue un véritable défi. » Dans les sanctuaires les volontaires ont aussi l'occasion d'aider d'autres personnes à vivre une expérience de foi. Fr. BENITO JOSÉ CHOQUE, ofm Gardien de la Basilique de l’Agonie « Pour nous, c’est très certainement une grande collaboration; c’est une grande joie de pouvoir, grâce à l'aide de nombreuses personnes, prendre mieux soin des pèlerins et de tous ceux qui viennent ici dans les sanctuaires de Terre Sainte à la recherche de joie, de consolation et de force. » Un autre Brésilien qui rend service dans la basilique a découvert cette possibilité grâce à quelques frères amis. WILLIAM RODRIGUES volontaire brésilien « J’ai pris contact avec certains de mes amis ici, car je souhaitais rendre service pour un temps ici en Terre Sainte, parce que c’est pour moi un grand honneur de servir l'Eglise dans ce lieu si privilégié dans lequel Notre Seigneur a passé une période de sa vie, où Il a vécu, et a passé les derniers moments de son existence. » Outre le service qu’ils peuvent offrir dans les sanctuaires, pour l'accueil des pèlerins ou l'accomplissement de tâches spécifiques, les volontaires de Terre Sainte se mettent également au service du lieu même où la parole de Dieu s’est faite chair. WILLIAM RODRIGUES volontaire brésilien « Sa Passion a eu lieu ici. Par exemple, ici, à Gethsémani, nous pouvons toucher le lieu où Jésus a souffert l'agonie lors de cette nuit après le dernier repas, lorsqu’Il est venu avec ses disciples et a prié le Père. »