«Le signe merveilleux de la crèche, si cher au peuple chrétien, suscite toujours étonnement et émerveillement. Représenter l'événement de la naissance de Jésus équivaut à annoncer le mystère de l'Incarnation du Fils de Dieu avec simplicité et joie. La crèche, en fait, est comme un évangile vivant, qui déborde des pages de la Sainte Écriture ». Ce sont les paroles du Pape François dans la Lettre Apostolique Admirabile Signum, sur la signification et la valeur de la crèche. Nous vous proposons un «pèlerinage spécial», avec F. Francesco Patton, Custode de Terre Sainte, et les personnages témoins de la naissance de Jésus. Nos guides seront les textes bibliques, les données historiques et l'origine de la tradition séculaire. Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terre Sainte « Le mot crèche est un mot latin, il signifie simplement mangeoire et désigne donc la mangeoire dans laquelle Marie, après avoir donné naissance à Jésus, l'a enveloppé dans des langes et l'a placé dans la Mangeoire, comme le raconte l'évangéliste Luc. C'est donc de la Mangeoire que la représentation de la scène a pris son sens. » Les premiers témoignages historiques sur une scène de la nativité remonte au IIIe-IVe siècle, mais la première crèche au sens moderne du terme est celle mise en scène par saint François d'Assise à Noël 1223, dans la petite ville de Greccio en Italie. Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terre Sainte « L'originalité de saint François est qu'il a fait reproduire, en quelque sorte, une crèche vivante, dans le sens où les bergers, et tout le monde ont participé à cette célébration et donc, Tommaso da Celano, qui est le premier biographe, a dit qu'il semblait que Greccio soit devenu une autre Bethléem. D'une manière ou d'une autre, toute la scène de la naissance de Jésus à Bethléem est recréée dans cette petite ville de la vallée de Rieti dans le Latium. » Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terre Sainte « Saint François demande une permission spéciale pour pouvoir célébrer au-dessus de la Nativité, au-dessus de la crèche afin de pouvoir voir de ses propres yeux cette scène qu'il avait vue quelques années auparavant quand il avait été pèlerin ici en Terre Sainte et de pouvoir célébrer l'Eucharistie au-dessus de la crèche. Il a aussi aidé les chrétiens de cette époque à comprendre le mystère de l'incarnation: comme Jésus s'est fait petit dans l'incarnation, ainsi Jésus continue à se faire petit, pour se donner à nous dans l'Eucharistie. » Oui, c'est vrai, il n'y a pas besoin de beaucoup de paroles dans ce «nouveau Bethléem» situé au cœur des Apennins du Latium, a déclaré le Pape François lors de sa visite à Greccio l'année dernière pour signer la Lettre apostolique Admirabile Signum, « la scène qui se trouve sous nos yeux, souligne le pape François, exprime la sagesse dont nous avons besoin pour saisir l'essentiel ». Dans les récits évangéliques de saint Luc et saint Mathieu, on trouve les premiers personnages. Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terre Sainte « Les personnages principaux sont Marie, la mère de Jésus, Joseph, le père putatif de Jésus, celui qui l'introduit dans la lignée de David, et évidemment l'enfant Jésus qui est le personnage principal. Ensuite, dans l'histoire de Luc, nous trouvons également d'autres personnages: nous trouvons par exemple des bergers et des anges; c'est l'évangéliste Luc qui raconte que lorsque Jésus est né, il est déposé dans la mangeoire; plus ou moins au même moment disons, non loin de Bethléem, dans le lieu que nous connaissons très bien, Beit Sahour, le champ des bergers, un ange apparait aux bergers qui étaient en train de veiller; « je vous annonce une grande joie, aujourd'hui pour vous dans la ville de David un Sauveur est né. » et l'ange ajoute également: « Et voici le signe qui vous est donné : vous trouverez un nouveau-né emmailloté et couché dans une mangeoire. » Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terre Sainte « Et puis l'autre scène dans laquelle apparaissent les chœurs des anges est celle où les anges se mettent à chanter: Gloire à Dieu au plus haut des cieux et paix sur la terre aux hommes qu'il aime; ou aux hommes de bonne volonté selon la manière dont est traduit le mot utilisé par l'évangéliste Luc. Voici donc un peu les personnages que l'on trouve et ces personnages partent, idéalement nous pourrions dire, du champ des bergers et arrivent à Bethléem, à l'endroit où Marie a donné naissance à l'enfant Jésus. » F.FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terre Sainte « Ce sera, plus tard, le protévangile de Jacques, un évangile apocryphe, qui nous dira que Jésus est né dans une grotte et c'est la tradition qui nous rappelle qu'il est né dans une grotte et non seulement nous le rappelle, mais nous dit dans quelle grotte: la grotte que nous vénérons comme la Grotte de la Nativité. » Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terre Sainte « Les bergers répandent la nouvelle, puis l'évangéliste Luc ajoute un détail : d'autres personnes se réjouissent aussi de cette naissance et l'on imagine déjà la scène de la crèche, se déroulant le jour de Noël, et l'on voit tous ces personnages arriver vers la grotte de Jésus. » Fr. FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terre Sainte « Dans l'une des représentations, peut-être la plus célèbre, celle de la crèche napolitaine, toutes sortes de professions, de personnes, de personnages entrent et se dirigent vers l'enfant Jésus. Ce n'est pas un non-sens, c'est une vérité profonde, une interprétation, une actualisation: après avoir entendu l'annonce des bergers, nous tous, quel que soit le travail que nous faisons, sommes invités à aller à la grotte, à la crèche, et à adorer l'enfant Jésus qui est né pour nous en tant que Sauveur et nous apporte cette grande joie, cette paix que seul Dieu peut nous apporter. » Fr .FRANCESCO PATTON, ofm Custode de Terre Sainte « Mon souhait est que l'enfant Jésus puisse entrer dans nos maisons, comme l'a dit le Pape François lors d'un de ses messages de Noël, que Jésus puisse être placé cette année non pas dans n'importe quelle crèche, mais qu'il puisse être déposé à l'intérieur de la famille, oserais-je dire, à l'intérieur de la crèche qu'est le cœur de chacun de nous, parce que c'est la manière la plus authentique de célébrer Noël. » « Mes vœux de Noël pour ceux qui nous suivent à travers le CMC, sont que chacun de nous soit capable d'accueillir cet enfant et que nous puissions nous-mêmes devenir ce berceau vivant qui l'accueille et le communique aux autres. » Dans le deuxième épisode nous trouverons l'histoire de saint Matthieu avec des rois Mages qui apportent l'or, l'encens et la myrrhe à l'Enfant Jésus. Et le Pape François qui restitue à la Terre Sainte un fragment de la relique du berceau de l'Enfant Jésus conservé dans la basilique de Sainte-Marie-Majeure, à Rome.