Des milliers de pèlerins du monde entier ont visité la basilique de la Nativité en 2018. Pour Bethléem aussi, en Palestine, ce fut une année record. F. ARTEMIO VÍTORES GONZÁLEZ, ofm Gardien du couvent franciscain Sainte-Catherine "ad Nativitatem" Je dirais que le mot le plus utilisé est incroyable. Parce que déjà ces dernières années il y a eu une forte croissance, mais cette année, c'est presque - on peut dire - exagéré. En ce sens qu'il n'y avait aucun moyen de pouvoir entrer dans la grotte : l'attente atteignait parfois 2 heures et demie .. Et cela crée des tensions, mais, c'est merveilleux. Avec le P. Eugenio Alliata, archéologue du Studium Biblicum, nous avons visité le site de la naissance de Jésus vénéré dès le premier siècle de l'ère chrétienne. Fr. EUGENIO ALLIATA, ofm Archéologue - Studium Biblicum Franciscanum- Jérusalem « L'Evangile ne nous dit pas grand-chose sur les endroits où ont eu lieu l'essentiel de la vie et de la mort de Jésus : nous n'avons que peu d'informations sur l'Evangile, mais du christianisme primitif, nous avons des informations plus importantes. Il est vrai que le christianisme en soi n’a pas besoin de lieux, car sa foi réside dans les gens, et non dans les lieux, mais le lieu a toujours attiré l’esprit humain, qui veut voir, écouter, toucher avec la main. » La grotte devait se présenter à l'état naturel. Le souvenir du lieu exact de la naissance de Jésus est toujours resté vivant dans le temps, comme nous le dit Origène dans ses écrits. Fr. EUGENIO ALLIATA, ofm Archéologue - Studium Biblicum Franciscanum- Jérusalem « Au quatrième siècle, un autre écrivain chrétien très important, saint Jérôme, venu de Rome pour vivre à Bethléem et qui y est resté plus de 30 ans, affirme lui aussi que le lieu de naissance de Jésus était une grotte. En fait, il en fait presque un point fort de sa pensée car il dit: "Vous voyez que le créateur de l’univers a choisi un petit trou dans la terre pour devenir un homme et à partir de là a commencé la Rédemption de l’humanité. » Après l'édit de Constantin de 313 après JC la liberté de culte a été proclamée et une période de renaissance a commencé pour tous les lieux saints. Avec le concile de Nicée et grâce à la ferme volonté de la reine Hélène, après des fouilles appropriées, a commencé la construction de la basilique de la Nativité qui a redonné sa dignité au lieu de naissance du Messie. Le chantier de construction s'est terminé en 333 après JC et Bethléem devint immédiatement un centre religieux important. Avec les derniers travaux de restauration de la basilique, de magnifiques mosaïques nous sont parvenues et peuvent être admirées aujourd’hui. Fr. EUGENIO ALLIATA, ofm Archéologue - Studium Biblicum Franciscanum- Jérusalem « Les mosaïques découvertes récemment, entièrement nettoyées et restaurées sont l'œuvre des croisés; elles sont sur les murs de la basilique de l'empereur Justinien; cela signifie que la basilique de Constantin a été détruite. La nouvelle basilique byzantine a pris de l'ampleur et a duré très longtemps, alors que beaucoup d'autres églises de la région ont été détruites. Elle a été préservée de la destruction soit à cause de sa solidité particulière, soit à cause de son importance; et en fait, elle s'est conservée jusqu’à aujourd’hui: à l’exception du toit, la construction est toujours celle de Justinien, il y a plus de 1400 ans. » Fr. EUGENIO ALLIATA, ofm Archéologue - Studium Biblicum Franciscanum- Jérusalem « Plus haut sur le dernier niveau, à côté des fenêtres qui éclairent la partie centrale du bâtiment, se trouvent des processions d'anges. Les anges sont représentés comme venant de descendre du ciel, marchant sur la terre; mais leurs ailes sont en partie levées vers le ciel, l'une repliée, l'autre en l'air, typique des colombes... Ce sont des anges marchant vers la grotte et probablement destinés à rencontrer, vénérer l'enfant; ils représentent les premiers qui sont allés vénérer l'enfant; les hommes ne savaient encore rien, mais les anges oui, car ils sont allés l'annoncer aux bergers dans les champs. » De l'annonce aux bergers à aujourd'hui ... la petite caverne de la naissance de Jésus a été vénérée....