En 1219, San Francisco llegó a Acre con las Cruzadas que partían del continente europeo hacia Oriente Medio, pero llegó con un espíritu de amor, tolerancia y paz. Se reunió con el sultán que gobernaba en aquella época, es decir, el sultán Al-Kamil, que dio permiso a San Francisco para visitar Tierra Santa y las iglesias existentes en aquella época, y llegó aquí, a Jerusalén, y luego partió de Jerusalén para Belén y regresó a su casa de Asís. Pero dejó tras de sí un pequeño grupo de frailes franciscanos, los frailes menores, para establecer el primer núcleo de la presencia franciscana en Tierra Santa, ese núcleo creció, y aumentó su número en Tierra Santa, y desde aquí, desde Jerusalén partieron hacia otras ciudades y también hacia otros países, por lo que también llegaron a Siria, concretamente a Damasco. Vayamos juntos desde aquí, de Jerusalén a Damasco. Los mártires de Damasco Viajamos en el tiempo hasta 1860, a la ciudad de Damasco, donde había ocho frailes, viviendo en un convento. Sirvieron enseñando a la gente de la zona, de todas las denominaciones, y brindaron asistencia espiritual a las parroquias circundantes al monasterio. De repente, se desató contra ellos un movimiento de celos y odio religioso, y comenzó el plan de persecución. El Padre Emmanuel Ruetz, superior, se enteró, al principio se asustó y se preocupó, pero a pesar de su débil constitución, era un hombre de fe, coraje y espíritu paternal para con sus hermanos, así que reunió a sus hijos y les explicó la gravedad de la situación. En ese momento los frailes se confesaron, asistieron a misa y recibieron la Sagrada Comunión, como si se dispusieran a dar su vida como testimonio de Jesucristo Salvador. Cuando estalló la guerra contra los frailes, estos a su vez bloquearon y reforzaron las puertas del monasterio, creyendo que los altos muros del monasterio y la resistencia de las puertas los protegerían hasta que llegara la ayuda y la paz. Sin embargo, una persona logró saltar los muros, entrar en el monasterio y abrir las puertas cerradas a los tiranos. El grupo se dispersó y cada fraile corrió en distinta dirección para protegerse de la ira de los perseguidores, mientras el superior se dirigía a la iglesia y hacia el sagrario y consumió las especies eucarísticas del cuerpo de Cristo guardadas en él, para que nadie lo profanara. Entonces los malhechores lo sorprendieron y le pidieron bajo amenazas que apostatara y cambiara su fe en Jesucristo o lo matarían en ese altar. Rechazó todas sus ideas, se negó a negar a Jesucristo y su fe en él, por lo que los tiranos pusieron su cabeza sobre aquel altar y se la cortaron, separándola del cuello y de su cuerpo inmaculado con el filo de la espada. Cuando dos frailes se dieron cuenta, corrieron hacia el campanario: eran Francisco y Juan, quienes tocaron las campanas pidiendo ayuda, pero al mismo tiempo alabando el nacimiento de un santo en el cielo. Pero los asesinos los sorprendieron y mataron a golpes a Francisco, arrojándolo desde lo alto del campanario para ser martirizado en el acto, mientras que Juan también fue arrojado al patio del monasterio, pero no murió y permaneció muchas horas sufriendo el dolor de la caída, hasta que uno de los delincuentes lo sorprendió y lo mató con su espada. El hermano Nikolaos salió a la calle y trató de escapar, intentando pedir ayuda, pero también él fue asesinado y martirizado por un disparo. En medio de estos hechos, dos escolares entraron en el monasterio, tratando de comprender qué estaba pasando. El hermano Pedro los vio, preocupado por la reacción de los delincuentes, trató de esconder a los niños; al hacerlo, los perseguidores lo agarraron e insistieron, bajo amenaza, en que apostatara de su fe y negara a Jesucristo y su salvación por medio de Él, él se negó obstinadamente, se postró y levantó los ojos al cielo y pidió a Dios fuerza, firmeza y bendición mientras era martirizado por los asesinos. El hermano Nikonora huyó presa del pánico y el miedo, pero los delincuentes lo capturaron y lo amenazaron con renunciar a su fe, pero él se negó, por lo que lo mataron, clavándole un puñal en su corazón puro y amoroso. Uno de los frailes, Angelo Berto, logró llegar a la casa de un vecino e intentó refugiarse allí, y así lo hizo hasta que los asesinos supieron dónde estaba. Lo capturaron y lo atacaron con hachas, por lo que él también fue martirizado, negándose a renunciar a su fe en Jesucristo. Varios días después de estos hechos, uno de los cristianos de la zona, Francesco Nadim, buscaba a un fraile cuyo rastro se había perdido desde el inicio de las persecuciones, Fray Carmelo, y lamentablemente encontró su cuerpo abandonado en una calle, por lo que lo transportó y lo colocó en el sótano del monasterio con el resto de sus hermanos muertos. La persecución no se limitó sólo a los religiosos, sino también a tres hermanos de la iglesia maronita, que también frecuentaban el monasterio franciscano de Damasco, Francesco, Muti y Raffaele, que también fueron asesinados a espada y martirizados por negarse a apostatar permaneciendo firmes, con amor y fe, y ofrecieron sus vidas como puro sacrificio en manos de los verdugos. Todos dieron su vida, monjes y laicos, como testimonio vivo de que la fe en Jesucristo, el Salvador, se funda en el ejemplo de cómo él mismo nos amó y se entregó por nosotros y por nuestra redención. Señor, si quieres, aparta de mí este cáliz, pero que sea tu voluntad y no la mía. Esto dijo Jesucristo aquí en Jerusalén y en particular en el Huerto de Getsemaní. Regresamos de Damasco a Jerusalén donde empezamos. Hemos oído y visto la historia de los mártires de Damasco, tanto la historia de los frailes como la de los laicos, que dieron su vida y su sangre como testimonio del amor de Dios. Dieron su vida y su sangre como testimonio de un claro amor a Jesucristo. ¿Por qué? Surge la pregunta: ¿Por qué lo hicieron? Podrían haber escapado, podrían haber cambiado el destino de sus vidas, pero no, porque para ellos la voluntad de Dios era más importante que cualquier voluntad humana, incluso la suya propia. Se negaron a negar a Jesucristo, que los había salvado con su sangre en la cruz, y quisieron ser testimonios de fe en ese momento, en esa prueba y en aquellos desafíos que vivieron en Damasco. Queridos hermanos y hermanas, los desafíos están ahí, las dificultades son infinitas, pero ¿qué debemos hacer frente a estos desafíos? Hay que imitar a los santos, hay que aguantar, hay que permanecer con los ojos elevados al cielo y pedir la voluntad de Dios y no la nuestra, como hizo Jesucristo aquí en el Huerto de Getsemaní. El testimonio en nuestra fe cristiana es el testimonio de la verdad, y la verdad es Jesucristo; entonces, ¿por qué deberíamos demorarnos en dar testimonio de la verdad? Sigo diciendo que los desafíos no terminan, las dificultades existen y permanecerán, estamos llamados a imitar a los santos de Damasco, y a San Francisco, quien a su vez imitó a Jesucristo y dijo: hágase tu voluntad, oh Señor. Que se haga tu voluntad en todos nosotros. Amén.