Bethlehem in den palästinensischen Gebieten hat rund 35.000 Einwohner und liegt etwa 10 km südlich von Jerusalem. Mindestens drei große Heiligtümer in der Gegend erzählen von dem Ereignis, das die Geschichte der Menschheit verändert hat: von der Geburt Jesu. Das arabische Dorf Beit-Sahur gilt der Überlieferung nach als das Feld der Hirten, der Ort, an dem die Engel die Geburt des Erlösers ankündigten. Die Milchgrotte in der Nähe der Geburtsbasilika: Nach einer sehr alten Überlieferung ist dies einer der Orte, an denen sich Maria aufhielt, um sich um das Kind zu kümmern, auszuruhen und es zu stillen. Und die Geburtsbasilika, die jetzt wieder leer ist, weil wegen des Krieges in Gaza keine Pilger mehr kommen. Die Stadt ist von der Trennungsmauer im Westjordanland umgeben, die für Israel als "Sicherheitsbarriere" zwischen palästinensischem und israelischem Gebiet gilt. An diesem Samstag, dem 2. Dezember, zur Eröffnung der Adventszeit, zieht Bruder Francesco Patton, Kustos des Heiligen Landes, feierlich in die Stadt ein, indem er die Mauer durchschreitet. In Übereinstimmung mit dem Status Quo. Br. FRANCESCO PATTON, OFM Kustos des Heiligen Landes "Es ist eine sehr wichtige Geste, von Jerusalem nach Bethlehem zu gehen und dabei durch die Mauer zu gehen. Für mich ist das die wichtigste Geste. Das Durchschreiten der Mauer, wenn es Eingänge gibt, soll uns zeigen, dass man auch eine Mauer überwinden kann." Der Weg über die alte Straße der Patriarchen führt vom Kloster St. Elias, wo er von den zivilen und religiösen Autoritäten empfangen wurde, am Rahelgrab vorbei durch die gepanzerten Tore der Mauer, die speziell für diese Prozessionen errichtet wurden. Auf dem Platz der Krippe wurde der Kustos von den zivilen Autoritäten empfangen, darunter der Bürgermeister von Bethlehem, Vertreter der örtlichen Vereine und der Botschafter Kroatiens. Für den Kustos des Heiligen Landes war es in diesem Jahr ein weniger feierlicher Einzug als sonst, dennoch machte die Anwesenheit der Kinder der Terra Santa Schule seinen Einzug festlich und voller Freude. Am Eingangstor der Geburtsbasilika wurde der Kustos schließlich von den beiden Gemeinschaften, die für die Bewachung der Heiligen Stätte mitverantwortlich sind, und vom Guardian der örtlichen Franziskanergemeinschaft empfangen. Unter dem Gesang des Te Deum zog der Kustos dann in die Katharinenkirche ein, wo eine Andacht stattfand. Es folgte die Vesper, an die sich eine Prozession zur Geburtsgrotte anschloss, wo der Kustos die erste Adventskerze entzündete, ein Zeichen der Hoffnung und der Erwartung des Friedens.