Inmitten von Zerstörung und großem Leid trafen sich die Christen in Aleppo zum Aschermittwoch und starteten die Zeit des Gebets und der Buße. Am ersten Freitag der Fastenzeit beteten Vertriebene und Flüchtlinge, die in der Pfarrei St. Franziskus in Aleppo untergebracht sind, den Kreuzweg. "Es ist eine sehr intensive und anspruchsvolle Erfahrung, aber auch reich an der Gegenwart des Herrn, der in all diesen Menschen wirkt". Br. Jonnhy Jallouf - Franziskanermönch der Kustodie des Heiligen Landes - berichtet, dass in Syrien "einige Menschen Angst haben, nach Hause zurückzukehren, weil es immer noch Nachbeben gibt und mehrere Häuser beschädigt oder zerstört sind. Ich könnte von dem großen Leid berichten, das es dort gibt, aber auch von den Zeugnissen des Glaubens und der Hoffnung, die wir von jungen Menschen erhalten". Br. KHOKAZ IOHANNA MESROB Stellv. Pfarrer der lateinischen Kirche des hl. Franziskus, Aleppo "Obwohl die Kirche wegen der Schäden an der Kuppel, die sie während des Erdbebens erlitten hat und die nun einzustürzen droht, zur Hälfte unbenutzbar ist, füllten die Menschen am Freitag den Rest der Kirche und nahmen am Kreuzweg teil. Lasst uns beten und hoffen, dass diese Fastenzeit uns hilft, in unserem Leiden Christus nahe zu sein und von ihm Trost zu empfangen, damit wir die Auferstehung 'gemeinsam' erleben können". In Jerusalem nahmen wie jeden Freitag Pilger aus der ganzen Welt am Kreuzweg teil und gingen gemeinsam mit den Franziskanern die Via Dolorosa zum Heiligen Grab. Der erste Samstag der Fastenzeit wurde mit dem traditionellen feierlichen Einzug des Lateinischen Patriarchen, Bischof Pierbattista Pizzaballa, in die Grabeskirche eröffnet. Dem Einzug folgte die Prozession mit Gesang, die - von der Kapelle der Erscheinung des auferstandenen Herrn aus - dem traditionellen Weg folgte, den die Franziskaner seit 1336 täglich in der Basilika zurücklegen. In der Nacht von Samstag auf Sonntag versammelten sich die Franziskaner am Heiligen Grab zum feierlichen Amt der Lesungen und zur Vigilmesse, der Bruder Francesco Patton, Kustos des Heiligen Landes, vorstand. Dies ist eine Tradition, die seit mindestens 1754 an den Sonntagen der Fastenzeit, vom ersten Sonntag bis zum Palmsonntag, wiederholt wird. Nach dem Status Quo wird das Leseoffizium mit den drei Gesängen aus dem Alten Testament in der Erscheinungskapelle gefeiert. Eine Besonderheit dieser Vigil-Liturgie ist die Prozession um die Ädikula des Heiligen Grabes. Texte und Riten betonen den österlichen Charakter der Vigilfeier, die in der Verkündigung des Auferstehungsevangeliums gipfelt. Mitten in der Nacht und am Ende des Wortgottesdienstes feierte der Kustos die Sonntagsmesse in der Kapelle der Kreuzigung auf dem Kalvarienberg.